John Ronald Reuel Tolkien wurde 1892 in Bloemfontein im heutigen Südafrika geboren und wuchs in England auf. Als Professor für englische Sprache und Literatur in Oxford beschäftigte er sich zeitlebens mit alten Sprachen und Mythen – aus dieser Leidenschaft entstand seine Welt Mittelerde mit eigenen Sprachen, Völkern und Jahrtausende umspannender Geschichte. „Der Hobbit“ (1937) und das dreibändige Epos „Der Herr der Ringe“ (1954/55) begründeten die moderne Fantasy-Literatur und gehören mit Hunderten Millionen verkauften Exemplaren zu den erfolgreichsten Büchern aller Zeiten. Die später von seinem Sohn Christopher herausgegebenen Werke wie „Das Silmarillion“ vertieften die Mythologie Mittelerdes. Peter Jacksons Verfilmungen machten Tolkiens Welt einem Milliardenpublikum bekannt.