Rainer Maria Rilke wurde 1875 in Prag geboren und wurde zum bedeutendsten Lyriker der deutschen Moderne: Gedichte wie „Der Panther“ und „Herbsttag“, die „Duineser Elegien“ und „Die Sonette an Orpheus“ loten Existenz, Liebe und Vergänglichkeit in unerreichter Sprachmusik aus. Sein einziger Roman „Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge“ gilt als Schlüsselwerk der Moderne, seine „Briefe an einen jungen Dichter“ als zeitloser Begleiter für Suchende. Rilke lebte rastlos zwischen Paris – wo er Rodins Sekretär war –, Duino und der Schweiz. Seine Verse gehören bis heute zu den meistzitierten der Weltliteratur.